Фамилия Павлишнець звучит непривычно для русского уха — и это первый ключ к её происхождению. Перед нами типичная украинская фамилия с редким патронимическим суффиксом -ець. В украинской ономастике суффикс -ець (как и -ич, -ук, -енко) указывал на происхождение от отца: Павлишнець означает «сын Павлишны» или «потомок Павлишны».

Основа фамилии — имя Павлишна. Это не женское имя, как может показаться, а разговорная или диалектная форма мужского имени Павел с суффиксом -ишн-. Подобные формы (Павлиш, Павлюш, Павлуш) — уменьшительно-ласкательные или обиходные варианты канонического имени Павел, распространённые в украинских и южнорусских говорах. Имя Павел (от лат. paulus — «малый», «скромный») было одним из самых популярных в православной среде, поэтому и его производных возникло множество.

Таким образом, словообразовательная цепочка проста: Павел → Павлишна (обиходная форма) → Павлишнець («тот, кто из рода Павлишны»). Аналогично строились фамилии вроде Стеблинець (от Стеблина), Грицинець (от Грицина) и другие. Суффикс -ець в украинских фамилиях часто вытеснялся более продуктивным -енко, поэтому Павлишнець — пример архаичной модели, сохранившейся в отдельных регионах.

Географически фамилия привязана к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Галичине. Встречается также в Польше (в написании Pawliszniec или Pawliśniet), что связано с историческими миграциями украинского населения в пределах Речи Посполитой. В России фамилия практически не фиксируется — это маркер именно украинского происхождения.

Социальный контекст: носители фамилии Павлишнець в XVII–XIX веках относились к крестьянскому или казачьему сословию. В реестрах Войска Запорожского встречаются однофамильцы с похожей основой (Павлиш, Павлюк), но сам Павлишнець — более поздняя «фамильная» фиксация, закрепившаяся после отмены крепостного права, когда бывшие крестьяне получили право на постоянную фамилию.

Спорных версий у фамилии нет: корень прозрачен, суффикс однозначно указывает на отчество, а альтернативные толкования (от топонима или прозвища) не имеют оснований. Единственная тонкость — написание. В украинской орфографии фамилия пишется через «і» (Павлішнець), а в русской передаче «и» сохраняется. Встречающийся вариант «Павлишнец» (без мягкого знака) — результат русификации окончания.