Фамилия Павлушкин образована от имени Павлушка — народной, обиходной формы крестильного мужского имени Павел. С латинского Paulus переводится как «маленький», «небольшой», и в древности это было скорее личное прозвище, чем имя в нашем понимании: так могли назвать младшего или невысокого ребенка. На русскую почву имя пришло вместе с христианством, а его уменьшительные формы множились веками: от Павла — Павлик, Паша, Павлуша, Павлушка. Именно последняя, с суффиксом -ушк-, и легла в основу фамилии.

Суффикс -ин в фамилии Павлушкин указывает на принадлежность: буквально это «сын Павлушки» или, шире, человек из семьи Павлушкиных. Такая модель типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин встречались чаще, чем на юге. При этом сам суффикс -ушк- придает имени ласкательный оттенок, так что в основе фамилии — не просто имя, а теплое, домашнее обращение. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в среде, где ценились семейные прозвища, и что сам род, скорее всего, крестьянский или посадский: в дворянской среде такие «уменьшительные» фамилии почти не встречались.

Интересно, что фамилия Павлушкин не единственная в этом гнезде. Рядом стоят Павлухин, Павлушин, Павлуцкий, Павлов — все они восходят к тому же имени, но через разные его формы. Павлушкин выделяется именно тем, что сохранил самую разговорную, почти фольклорную версию имени, которая в документах XVII–XVIII веков встречалась чаще, чем в более поздней официальной переписи. Это позволяет предположить, что фамилия закрепилась достаточно рано, когда еще не было жесткой регламентации семейных прозваний.

Встречается фамилия по всей России, но чаще — в Поволжье и на Русском Севере, что косвенно подтверждает ее крестьянское происхождение: именно там приходские священники и писцы охотно записывали прихожан по отцу с уменьшительным суффиксом. Сегодня Павлушкины — обычная русская фамилия, не редкая, но и не слишком частая; она не несет следов знатности или особого сословия, зато хранит память о том, как в старину звали человека в кругу семьи — просто и по-доброму.