Фамилия Паянин — одна из тех, где с первого взгляда всё ясно, а при ближайшем рассмотрении оказывается не так однозначно. Корень «пая-» сразу отсылает к глаголу «паять» или существительному «пай», но оба варианта имеют под собой разную логику.

Самая прямая версия — профессиональное прозвище Пáянин, то есть человек, который занимается пайкой: лудит посуду, чинит металлические изделия. В русских говорах «паяльщик» и «паяла» — обычные обозначения мастера по пайке. Суффикс «-янин» здесь редкий, но не уникальный: он встречается в фамилиях от названий занятий (сравните: Корягин — от «коряга», но не по той же модели). Однако в случае с Паяниным скорее всего сработала народная словообразовательная аналогия: от прозвища Паяло или Паян образовали фамилию через суффикс принадлежности «-ин». То есть Паянин буквально — «сын Паяна» (где Паян — сокращённая форма прозвища Паяло).

Вторая версия отталкивается от слова «пай» (доля, часть). Пáянин мог означать человека, получившего пай, участника складчины или дольщика в общем деле. В северных и сибирских говорах «паянин» — тот, кто внёс свою долю в артель. Это объяснение менее распространено, но лингвистически возможно: суффикс «-янин» в значении «человек, относящийся к чему-то» (как в словах «крестьянин», «мещанин») мог прикрепиться к основе «пай». Однако для фамилий такая модель нехарактерна — обычно суффикс «-янин» даёт названия жителей (рижанин, парижанин), а не прозвища. Поэтому версия с паяльщиком выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, основная масса Паяниных сосредоточена в центральных и южных областях России — Воронежской, Ростовской, Липецкой. Встречается она и в Беларуси, что может указывать на западнорусское или белорусское происхождение корня «паяць» (паять). В украинском языке «паяти» — то же самое, так что фамилия могла возникнуть на стыке трёх восточнославянских традиций.

По сословной принадлежности Паянины — почти наверняка крестьянская или ремесленная фамилия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В XIX веке её носители чаще всего значились в мещанах или государственных крестьянах, что косвенно подтверждает прозвищное происхождение от ремесла.

В написании фамилия устойчива: двойное «н» не вариант, а единственная норма. Ошибки вроде «Паянин» с одним «н» встречаются, но исторически верно именно с двумя, так как суффикс «-ин» присоединился к основе, оканчивающейся на «н» (Паян).