Фамилия Пчельский — один из тех примеров, где прозвище, ремесло и церковная география переплелись воедино. В основе лежит слово «пчела», но вот вопрос: кого так называли? Самый прямой путь — человека, который занимался пчеловодством, бортевым промыслом или держал пасеку. В центральной России и на Украине «пчельником» называли не просто пасечника, а хозяина пчелиного хозяйства, что было делом и доходным, и уважаемым. Прозвище Пчела или Пчельник давали трудолюбивому, хозяйственному человеку, а иногда — с иронией, за назойливость или суетливость.

Суффикс -ский указывает на дворянский или польско-шляхетский путь формирования фамилии, но в России он часто переходил и к духовенству, и к мещанам. В случае Пчельских велика вероятность семинарского происхождения. В духовных училищах будущим священникам нередко давали «искусственные» фамилии по названиям животных, растений или явлений — так появлялись Пчельские, Пчелины, Пчеловы. Однако фамилия могла возникнуть и по географическому принципу: от названия населённого пункта вроде Пчёлка, Пчельня или Пчельское. Такие топонимы встречаются на Украине и в южных областях России, где пасечное хозяйство было особенно развито.

Словообразовательная модель проста: основа «пчел-» плюс суффикс -ск- и окончание -ий. Это типичная модель для фамилий, указывающих на принадлежность к месту или роду занятий. В отличие от более простых Пчелиных или Пчеловых, суффикс -ский придаёт фамилии оттенок «официальности» — такие фамилии чаще получали грамотные люди или те, кто состоял на службе.

В исторических документах фамилия встречается с XVII века. Например, в реестрах казацкой старшины Гетманщины упоминаются Пчельские — выходцы из Черниговщины, где пчеловодство было одним из главных промыслов. Споров о происхождении немного: большинство исследователей сходятся на ремесленной основе, а версия с топонимом остаётся дополнительной, но не основной — слишком много однокоренных фамилий (Пчельников, Пчёлкин) прямо указывают на занятие.

Сегодня фамилия редкая, не входит даже в первую тысячу по распространённости. Встречается в основном в центральных областях России и на востоке Украины. Если вы Пчельский, ваши предки почти наверняка были либо пасечниками, либо получили фамилию в духовном училище — и в обоих случаях история уходит корнями в крестьянский или казачий быт, где мёд и воск ценились на вес серебра.