Фамилия Печерий — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. На слух она почти неотличима от более распространённой фамилии Печерин, но разница в суффиксе меняет всю историю происхождения. Если Печерин — это типичный «чей?» (сын Печери), то Печерий — это притяжательное прилагательное в полной форме, отвечающее на вопрос «чей?» и оканчивающееся на -ий. Такая модель встречается реже и чаще указывает на прозвище или профессию, чем на отчество.

Корень здесь — «печер» или «печор». В древнерусском языке «печера» означала пещеру. Самое прямое напрашивающееся значение — человек, связанный с пещерами: либо живший в пещере отшельник, либо добывавший там что-то (например, селитру или глину), либо работавший в знаменитых Киево-Печерских монастырских пещерах. Однако есть и вторая, бытовая версия: «печера» в некоторых говорах — это печь, очаг или пекарня. Тогда Печерий — это пекарь или истопник, то есть человек, постоянно имеющий дело с печью. Прозвище могли дать тому, кто топил баню или общественную пекарню.

Географически фамилия привязана к юго-западным и центральным регионам России, а также к Украине и Белоруссии. Встречается она нечасто, но заметно чаще в Черниговской, Киевской и Полтавской областях — как раз там, где влияние древнерусского «печера» (пещера) было особенно сильным из-за монастырских традиций. В польском языке есть слово «pieczara» (пещера), и фамилия могла возникнуть на границе влияния двух языков.

Словообразовательная модель проста: основа «печер» + суффикс -ий. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились как стандартные русские фамилии в XVI–XVII веках, форма на -ий могла сохраниться в более архаичном виде, как прозвище, которое так и не переделали в патроним. Это говорит о том, что носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды, где прозвища не спешили менять на «официальные» отчества.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Печерин почти наверняка означает «сын Печери» (где Печера — личное имя или прозвище), а Печерский — выходец с определённой местности (например, из Печерска). Печерий же стоит особняком: он не указывает на родство, а прямо называет человека по его занятию или месту обитания. В этом его уникальность — это не «чей-то сын», а «тот, кто при пещере» или «тот, кто у печи».