Фамилия Печерских, как и её вариант Печёрских, — это не просто отсылка к месту жительства предка, а целый узел из географии, этнографии и народных прозвищ. Разобраться, какая версия верна, невозможно без учёта ударения и написания, которое закрепилось в конкретной семье.

Если в основе лежит название северной реки Печоры, то фамилия прямо указывает на предка, который жил на её берегах или пришёл оттуда. Само имя реки, по наиболее распространённой версии, восходит к названию древнего племени печора, упоминаемого в летописях. Этноним этот, в свою очередь, возводят к ненецким основам: «пэа» (лес, лесной) и «чер» (житель, обитатель). Получается, что «печора» — это «лесной житель». В таком случае фамилия Печерских — это память не только о конкретном человеке, но и о целом народе, некогда населявшем эти суровые края.

Однако у фамилии есть и «городская» версия. Прозвище Печерский мог получить выходец из древнего псковского города Печеры, известного своим монастырём. Здесь связь с рекой уже ни при чём, а топоним имеет собственную, более позднюю историю. Потомок человека с таким прозвищем и становился Печерских.

Совсем иначе выглядит история фамилии с ударением на «ё» — Печёрских. Здесь корень не топонимический, а диалектный. В калужских говорах словом «печорье» называли дерн, луговину, а в псковских — затвердевший пласт земли. Отсюда прозвище Печёр мог получить и земледелец, работавший с пластами почвы, и пастух, чей скот пасся на «печорье». Также нельзя исключать, что Печёром в народе называли отшельника, живущего в пещере, или человека замкнутого, любящего уединение.

Версия с этнонимом «печора» для фамилии Печёрских тоже возможна, но менее убедительна. Если для северной фамилии она ключевая, то для южной, диалектной, — лишь отдалённое созвучие. Правдоподобнее выглядит связь с местным говором и родом занятий, ведь прозвища, данные по профессии или особенности поведения, в крестьянской среде встречались чаще, чем книжные отсылки к далёким племенам.

Таким образом, перед нами редкий случай, когда написание одной буквы меняет всю этимологию. Печерских с большой долей вероятности — потомок жителя берегов Печоры или псковских Печер. Печёрских — потомок человека, получившего прозвище за связь с землёй, пещерой или особенность характера. Обе фамилии образованы по одной модели — от прозвища или названия места с суффиксом -ск-, к которому добавилось окончание родительного падежа множественного числа -их, что типично для фамилий, закрепившихся в северных и центральных регионах России.