Фамилия Пегановы — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, то есть такой, что произошла не от церковного имени, а от мирского прозвища, которое человек получил при жизни. В основе лежит древний славянский корень «пег-», который в разных языках сохранил одно и то же значение. По-словенски «пегав» значит «пятнистый, веснушчатый», а в русском языке прилагательное «пегий» означает «пятнистый», «крапчатый», «рябой». Смысл прозвища прозрачен: так могли назвать человека с заметными веснушками на лице или с иными особенностями окраса, например, с седыми прядями в тёмных волосах.

Впрочем, есть и другое, более «приземлённое» объяснение. В крестьянском быту слова «пеган», «пегаш», «пегач» часто относились к лошади пегой масти — то есть с белыми пятнами на основном фоне. Прозвище Пеган мог заслужить и человек, который держал такую лошадь, ухаживал за ней или, например, торговал ею. Но всё же основная версия остаётся антропологической: прозвище, скорее всего, отражало внешность человека, и именно этот вариант выглядит правдоподобнее.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия связана с топонимом. В Макушинском районе Курганской области есть деревня Пеган, и выходец оттуда мог получить прозвище по месту жительства. Однако для такой версии нужно подтверждение, что предки Пегановых жили именно в тех краях, а таких данных у нас нет. Поэтому приоритет остаётся за прозвищем от корня «пег-».

Сама фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Пеган добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Пеганов — это «сын Пегана», «тот, кто из рода Пегана». Со временем форма закрепилась как наследственная, и уже потомки человека по прозвищу Пеган получили фамилию Пегановы. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и такие прозвищные фамилии возникали в разных регионах независимо друг от друга.

Если говорить о словообразовательном ряде, то фамилия Пеганов стоит в одном кругу с такими, как Пегашов, Пегачев, Пегин. Все они образованы от однокоренных прозвищ, но с разными суффиксами. Это лишний раз подтверждает, что корень был живым и широко использовался в народной речи. Сегодня фамилия Пегановы встречается в разных регионах России, но её носителей не так много, что делает её довольно редкой и колоритной.