Прозвище Пегуша, от которого пошла фамилия Пегушин, — яркий пример того, как на Руси описывали человека по его внешности. В основе лежит общеславянский корень «пег»: в русском языке слово «пегий» означает «пятнистый, крапчатый», а в словенском «пегав» — «веснушчатый». Пегушей на Руси называли лошадь пегой масти, но применительно к человеку прозвище указывало на следы оспы или обильные веснушки на лице. Такая примета бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком в качестве имени.

Исторические записи подтверждают, что прозвище бытовало в новгородских землях. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Власий Пегуш, крестьянин 1495 года, и Никита Пегуш, кузнец 1586 года. Оба — из Новгорода, что указывает на северо-западный след фамилии. Показательно, что среди носителей прозвища был кузнец: ремесленники, работавшие с огнём и углём, часто имели следы копоти на лице, что могло усиливать ассоциацию с «пятнистостью».

Суффикс -ин в фамилии Пегушин указывает на притяжательную модель образования: «чей?» — «сын Пегуши». В XV–XVI веках такие формы начинают закрепляться за потомками, превращая прозвище отца в наследственное семейное имя. Сначала фамилию получали люди из богатых и служилых слоёв, но крестьяне и ремесленники вроде тех же новгородцев тоже не остались в стороне — просто их фамилии реже попадали в документы.

Стоит заметить, что фамилия встречается реже, чем её «родственники» по корню — Пегов, Пеганов, Пегушев. Это объясняется тем, что прозвище Пегуша было менее распространено, чем просторечное «пеганый» или «пегов». Тем не менее, Пегушины сохранили в своей фамилии редкое указание на внешность предка, жившего пять веков назад. Если вы носите эту фамилию, можно почти наверняка сказать: ваш пращур выделялся из толпы лицом, покрытым веснушками или оспинами, и это отличие стало его именем на всю жизнь.