Фамилия Пекаревы — наглядный пример того, как на Руси профессиональное прозвище превращалось в родовое имя. В её основе лежит слово «пекарь» — человек, который пёк и продавал хлеб, пироги, блины, пышки и прочую мучную снедь. Так что предки Пекаревых, скорее всего, кормили своих односельчан или горожан свежим хлебом, а их мастерство и занятие закрепились за родом навсегда.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Пекар» добавили типичный русский суффикс притяжательности «-ев», который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Пекарев означало «сын Пекаря» или «человек из семьи Пекаря». Такой способ образования фамилий — от прозвищ отца через суффиксы принадлежности — был самым массовым в России в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться. Интересно, что суффикс «-ев» здесь появился не случайно: в основе слова «пекарь» мягкий согласный «р», а по правилам русской фонетики после мягких согласных употребляется именно «-ев», а не «-ов». Поэтому мы говорим «Пекарев», а не «Пекаров».

Прозвище Пекарь относится к обширному пласту «профессиональных» именований, которые давали людям по роду их деятельности. Такие прозвища были особенно распространены в среде посадских людей и ремесленников, где занятие определяло социальный статус человека. Пекарь в те времена был фигурой уважаемой: хлеб составлял основу рациона, и от его умения зависело благополучие всей округи. Не случайно в старинных документах встречаются и однокоренные фамилии — Пекарев, Пекарский, Пекарников, — все они отсылают к одному и тому же ремеслу.

Точное время и место возникновения фамилии Пекаревы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые прозвища могли независимо возникнуть в разных регионах. Однако можно предположить, что фамилия чаще встречалась в тех местах, где было развито хлебопечение и торговля мучными изделиями — в городах, на посадах, при монастырях. Крестьянские же семьи с такой фамилией могли получить её от предка, который уходил на заработки в город и осваивал пекарное дело.

Ономастическая традиция относит подобные фамилии к числу «говорящих»: они не требуют специального толкования, поскольку прямо указывают на занятие предка. Б. Унбегаун в своём словаре русских фамилий отмечает, что профессиональные именования составляют один из самых древних и устойчивых пластов русской антропонимии. Фамилия Пекаревы — живой памятник этой традиции, сохранивший память о труде человека, который кормил людей хлебом.