Фамилия Пекарева образована от прозвища Пекарь — одного из «профессиональных» именований, которые указывали на род занятий человека. Основатель рода, вероятно, пек или продавал хлебные и мучные изделия: пироги, блины, пышки, пирожное разного рода. Потомок человека с прозвищем Пекарь со временем закрепил за собой фамилию Пекарева.

Слово «пекарь» в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сегодня. Пекарем называли не только того, кто работал в пекарне, но и любого мастера, умевшего печь — от хлеба до праздничных пирогов. В отличие от «хлебника», который чаще упоминается в документах как торговец, пекарь был именно ремесленником, владевшим технологией замеса и выпечки.

Фамилия Пекарева построена по классической модели: к основе «Пекарь» добавился суффикс притяжательности -ев-, указывающий на принадлежность потомку. Буква «а» на конце — типичное окончание женской формы фамилии, тогда как мужской вариант — Пекарев. Такая модель широко распространена в русских фамилиях, образованных от названий профессий: Ковалёв, Плотников, Столяров.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — Пéкарева или Пекáрева. Второй вариант встречается чаще и напрямую отсылает к слову «пекарь». Первый вариант, возможно, возник под влиянием говоров, где слово «пекарь» произносили с ударением на первый слог.

В некоторых регионах России, особенно на юге и в Поволжье, слово «пекарь» могло использоваться не только как профессиональное, но и как шутливое прозвище — так могли назвать любителя поесть сдобного, сладкого человека или того, кто постоянно возился у печи. Однако основная версия происхождения фамилии остаётся профессиональной: предок Пекаревых был человеком, чья жизнь напрямую была связана с выпечкой.

Среди однокоренных фамилий — Пекарский, Пекарников, Пекарь — Пекарева выделяется именно суффиксом -ев-, который указывает на притяжательное значение («чей-то»). Это самая древняя и простая модель русских фамилий, которая формировалась ещё в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям без изменений.