Фамилия Пелехов — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по внешнему признаку, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Пелех, которое, скорее всего, происходит от украинского нарицательного слова. В украинском языке «пелех» означает «клок» — шерсти или волос. Если же слово применяли к человеку, то оно превращалось в меткую характеристику: «лохмач», тот, у кого длинные, густые и взъерошенные волосы.

Прозвище Пелех, таким образом, указывало на яркую особенность внешности предка. Логично предположить, что так называли человека с непослушными, торчащими в разные стороны волосами, которые невозможно было пригладить. Это не было оскорблением, скорее — бытовой наблюдательностью, ведь прозвища на Руси и в Малороссии давали не со зла, а для того, чтобы быстро и точно опознать человека в деревне.

Впрочем, у слова «пелех» было и второе, менее распространенное значение — «старый» или «дед». Поэтому не стоит исключать и такую версию: прозвище могло закрепиться за пожилым человеком, главой большого рода. В любом случае, обе трактовки сходятся в одном — прозвище было личным, описывало конкретного человека, а не его профессию или сословие.

Сама фамилия образовалась по простой и самой распространенной модели: к основе «Пелех» добавили притяжательный суффикс «-ов». Изначально форма «Пелехов» означала «чей?» — сын, внук или работник Пелеха. Такой способ словообразования типичен для восточнославянских фамилий и встречается повсеместно, поэтому регионально фамилию сложно привязать к какой-то одной области — она могла возникнуть в любой украинской или южнорусской губернии.

Интересно, что фамилия сохранила корень, который в современном языке почти ушел из активного употребления. Сегодня слово «пелех» можно встретить разве что в диалектах или в старых словарях, а вот фамилия продолжает жить, напоминая нам о своем лохматом или уважаемом предке. Так что, если вы носите фамилию Пелехов, ваш далекий родственник наверняка выделялся из толпы — либо шевелюрой, либо почтенным возрастом.