Фамилия Пелеховы — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит прозвище Пелех, которое, вероятнее всего, восходит к украинскому нарицательному слову «пелех». Это слово означало «клок» — шерсти или волос, а применительно к человеку — «лохмач», то есть обладатель длинных, густых или взъерошенных волос.

Скорее всего, Пелехом прозвали человека с непослушными, торчащими в разные стороны волосами. Такая примета была самой заметной и быстро становилась уличным именем, которое затем переходило в документы. Впрочем, у слова «пелех» было и другое значение — «старый», «дед». Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за пожилым человеком, главной характеристикой которого был возраст, а не причёска. Обе версии имеют право на существование, но первая — о внешности — выглядит убедительнее: прозвища по физическим особенностям давали чаще, чем по возрасту, и они лучше запоминались.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской традиции: к основе «Пелех» добавили суффикс принадлежности -ов, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Пелехов — это «сын Пелеха», «из рода Пелеха». Такая схема была самой распространённой в России и на Украине, поэтому фамилия органично вписалась в общий массив отпрозвищных фамилий.

Интересно, что слово «пелех» сохранилось в украинских говорах и до сих пор употребляется в значении «клок», «пучок», а также как шутливое обозначение лохматого человека. Это делает фамилию не просто набором букв, а живой ниточкой к языку предков. Однокоренные фамилии — Пелешенко, Пелешко, Пелеховский — встречаются в украинской и южнорусской среде, что подтверждает распространённость прозвища в этих краях.

Точное время и место возникновения фамилии Пелеховы назвать сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательные выводы о происхождении конкретной ветви возможны только после серьёзного генеалогического исследования, но языковая основа фамилии говорит сама за себя — перед нами памятник славянской культуры, сохранивший память о прозвище далёкого предка.