Фамилия Пелехай — одна из тех редких русских фамилий, которые выдают своих носителей с головой. Сразу ясно: её обладатели — не из центральных областей, а с юга России, скорее всего, с Кубани или Дона. Корень здесь — диалектный глагол «пелехать», который на юге и в некоторых говорах Украины означал «пахать», «ворошить», «мешать». Человек по прозвищу Пелехай — тот, кто пашет, земледелец, крестьянин. Всё просто и без мистики.

Главная особенность этой фамилии — её суффикс. В русской ономастике фамилии на -ай (-яй) — редкость. Они образуются напрямую от глагольной основы в повелительном наклонении или от прозвища-характеристики. Вспомните «Гуляй», «Бодай» или «Сторожай». Пелехай стоит в том же ряду. Это не патроним (не «чей-то сын»), а прямое прозвище, закрепившееся за родом. Такие фамилии часто давали не по отцу, а по личным качествам или занятиям первого носителя. То есть предок Пелехай не был сыном Пелехая — он сам был Пелехаем, и это прозвище перешло потомкам.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с глаголом «пелехаться» — «качаться», «колыхаться». В этом случае прозвище могли дать человеку с характерной походкой или неуклюжему, неповоротливому. Но для южнорусского ареала первое значение — «пахарь» — гораздо правдоподобнее. Филологически это подтверждается тем, что в курских и воронежских говорах «пелехать» устойчиво обозначало именно пахоту, а не просто движение.

Сам корень «пелех-» — общеславянский, имеет параллели в польском «pielić» (полоть) и чешском «péleti» (рыхлить). Фамилия, таким образом, уходит корнями в древнюю земледельческую лексику. Никаких дворянских родов Пелехаев не известно — это стопроцентно крестьянская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные именования. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был простым пахарем с Дона или Кубани, и его труд отразился в самом имени рода.