Фамилия Пелехатий — одна из тех, где редкость оборачивается путаницей: её часто воспринимают на слух как украинскую или польскую, а на деле она почти наверняка западнорусская, с корнями в псковских или тверских говорах. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ат(ый). В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное по модели прилагательного: «плешивый» → Плешатый, «кудрявый» → Кудрятый. Пелехатый, скорее всего, означало «плешивый» или «лысый» — именно так в северо-западных диалектах называли человека с проплешиной на голове. Слово «пелех» (или «пелёха») в псковских и новгородских говорах фиксируется в значении «лысина, плешь», а глагол «пелехатеть» — «лысеть». Таким образом, прозвище Пелехатый дали человеку с заметной залысиной, и оно закрепилось за его потомками.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России и на юге — её ареал узок, и это дополнительно подтверждает диалектную основу. В отличие от более частых Плешаковых или Лысенко, Пелехатий сохранил архаичную словообразовательную модель, которая вышла из употребления в XVIII–XIX веках, когда фамилии массово «обкатывали» под стандартные суффиксы -ов и -ин. Если бы носитель прозвища переехал в Москву или на Дон, его, скорее всего, записали бы как Пелехова или Пелехина. То, что фамилия осталась в форме прилагательного, говорит о том, что семья долго жила в одной местности, где местный говор не подравнивали под общерусские нормы.

Путаница с украинским происхождением возникает из-за суффикса -ат(ий): в украинском языке таких фамилий много (Горбатий, Носатий, Бородатий). Но в украинском слову «пелехатий» близко «плехатий» — тоже «лысый», а основа «пелех» там не употребляется. Кроме того, украинские фамилии на -атий обычно не застывают в мужском роде, а склоняются как прилагательные, что для русского уха звучит непривычно. Фамилия Пелехатий в русском контексте — скорее реликт древнего новгородского диалекта, случайно доживший до наших дней.

Есть и более редкая, но не лишённая оснований версия: прозвище могли дать не по внешности, а по поведению — от глагола «пелехаться» (плескаться, возиться в воде). В некоторых говорах «пелехатый» означало «неряшливый, неопрятный». Но эта гипотеза слабее: во-первых, глагол имеет узкое бытовое значение, во-вторых, фамилии от «водных» прозвищ обычно образуются иначе. Основная версия — «лысый» — остаётся самой надёжной и подтверждается данными Словаря русских народных говоров.

Сословного статуса у фамилии нет: Пелехатые могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже однодворцами — последние часто сохраняли фамилии в непривычной для центральной России форме. В современных базах фамилия встречается единично, в основном на северо-западе России и в Беларуси. Носителям стоит искать корни в Псковской, Тверской или Смоленской областях — там, где ещё сто лет назад могли сказать про лысого соседа: «Вон Пелехатый идёт».