Фамилия Пелехатая — редкий пример фамилии, которая сохранила не обычное патронимическое окончание, а форму женского рода. Это сразу подсказывает, что перед нами не застывшая «фамилия мужа», а прозвище, которое закрепилось за женщиной или перешло к потомкам по материнской линии. Впрочем, обо всём по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Пелехатый. Образовано оно от украинского слова «пелех» — «клок» (шерсти или волос), «хохолок». По отношению к человеку так говорили о лохмаче, о том, у кого длинные, густые, вечно взъерошенные волосы. Родственные слова встречаются и в русских говорах: в тамбовских, например, бытовало слово «пельки» — «виски, пакли, патлы, космы». Так что прозвище Пелехатый почти наверняка указывало на внешность: так могли назвать человека с непослушной, густой шевелюрой.

Но у слова «пелех» было и второе значение — «старый», «дед». Поэтому не исключено, что прозвище Пелехатый получал пожилой человек, глава рода, чей возраст подчёркивали уважительно или с добродушной насмешкой. Эта версия менее очевидна, но имеет право на существование: в прозвищах нередко соединялись внешний признак и социальная роль.

Обратите внимание на суффикс: -ат- в основе Пелехат- — типичный для прозвищ, описывающих наружность. Сравните с фамилиями Бородатый, Горбатый, Усатый. Такая модель указывает на признак, который бросался в глаза и становился главной приметой человека. Позже прозвище Пелехатый, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах.

Форма Пелехатая — это не ошибка и не искажение. В южнорусских и украинских традициях фамилии на -ый/-ая могли закрепляться в женском роде, особенно если речь шла о вдове или о женщине, которая вела хозяйство и передала детям своё прозвище. В современных документах фамилия Пелехатая встречается у женщин, но её происхождение стоит связывать именно с мужским прозвищем предка.

Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Пелеха́тая. В написании возможны варианты через «о» — Полехатая, но исходная форма с «е» ближе к украинскому источнику. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, жили на стыке русской и украинской языковых традиций — в регионах, где «пелех» был словом живым и понятным.