Фамилия Пеленко образована от прозвища Пелен, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «пелена». В словаре Владимира Даля это слово описано как «широкая, или сшитая полотнищами ткань, для покрытия чего-либо». В старину пеленой называли и скатерти, и детские пеленки, поэтому первое, что приходит в голову, — прозвище мог носить хозяйственный, аккуратный человек, любящий чистоту и порядок в доме.

Но есть и другая, более глубокая версия. Родители могли наречь сына Пеленом в надежде, что прозвище станет оберегом. Недаром на Руси говорили: «Родиться в рубашке», то есть быть удачливым, счастливым во всем. Пелена здесь сближается с той самой «рубашкой», которая по народным поверьям приносила человеку везение и защищала от бед.

Отдельная ветвь толкования связана с ремеслом. В рязанских и тульских говорах словом «пелена» обозначали нижний край или обрез соломенной кровли. Если так, то Пеленом могли прозвать кровельщика — человека, который крыл крыши. Это типичное «профессиональное» именование, каких много среди русских фамилий: оно прямо указывало на род занятий предка.

Наконец, слово «пелена» часто употребляли в переносном значении — «нечто, плотно заволакивающее, закрывающее со всех сторон». Отсюда еще один возможный оттенок: Пеленом в народе могли называть мечтательного, доверчивого человека, который словно живет в тумане, отгороженный от суровой реальности.

Какую из версий считать главной — вопрос открытый. Но словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -енко в украинской традиции означает «сын», «потомок». То есть Пеленко — буквально «сын Пелена». Такие фамилии массово закрепились в среде казачества и крестьянства на юге России и Украины в XVII–XVIII веках.

Встречается фамилия и в документах советского времени. В Книге памяти Амурской области упоминается горный техник на прииске Пеленко Павел Филиппович, родившийся в 1914 году в Китае. Эта запись — редкое свидетельство того, как фамилия, уходящая корнями в древнерусское слово, оказалась вплетена в судьбу человека на дальневосточной границе.