Фамилия Пелин звучит просто и даже немного загадочно, но за ней стоит прозвище, уходящее корнями в крестьянский быт центральной России. В основе фамилии лежит прозвище Пеля, которое связывают с диалектным словом «пела». Во владимирских, тульских и тамбовских говорах так называли пушину или мякину — то есть лёгкие, сухие частицы, что остаются после обмолота зерна.

Скорее всего, прозвище Пеля закреплялось за человеком полноватым и мягкотелым. Такое сравнение с мякиной — не насмешка, а характерная для народной традиции метафора: мягкость и рыхлость телосложения подмечали и превращали в уличное имя, которое затем переходило в фамилию. Впрочем, есть и вторая, не менее логичная версия. В тех же говорах «пела» означала «пелева» — шелуху и всё, что измельчено молотьбой. Тогда прозвище могло относиться к человеку, занятому обмолотом зерна, и указывать на его ремесло. Прямой связи с характером тут нет, зато есть чёткая профессиональная привязка.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Пелин буквально значит «сын Пели» или «из семьи Пели». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она отвечала на вопрос «чей ты?» и закрепляла прозвище за потомками. Интересно, что слово «пела» родственно более известному «пелева» и, вероятно, связано с глаголом «пехать» в значении «толочь, бить». Это добавляет фамилии ещё один смысловой оттенок — связь с трудом, с обработкой зерна, с тем, что в старину составляло основу жизни каждого крестьянина.

Фамилия Пелин не относится к числу распространённых, она сохранила региональный колорит и напоминает о говорах, где её основа бытовала. Сегодня носители фамилии могут не задумываться о её происхождении, но само слово хранит память о диалектной лексике, которая постепенно уходит из живого языка. Разобрать такую фамилию — значит прикоснуться к пласту народной речи, где прозвище из обычного слова становилось семейным именем на века.