Фамилия Пелина звучит просто, но за ней прячется целый веер версий — от диалектного прозвища до редкого крестильного имени. Начнем с самого вероятного. В основе фамилии лежит прозвище Пеля, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «пела». Во владимирских, тульских и тамбовских говорах так называли пушину или мякину — то есть легкие, воздушные отходы при веянии зерна. Прозвище могли дать человеку полноватому, мягкотелову, по ассоциации с чем-то рыхлым и невесомым.

Но тут есть и второй, «профессиональный» поворот. Слово «пела» родственно «пелеве» — шелухе и измельченным молотьбой частям колоса. Если придерживаться этой версии, то прозвище Пеля указывало не на внешность, а на занятие: предок мог работать на молотьбе, веять зерно, то есть постоянно иметь дело с той самой пелой. Так фамилия Пелина оказывается в одном ряду с «ремесленными» фамилиями, которые цеплялись к человеку по роду его деятельности.

Есть и третья гипотеза, менее бытовая, но тоже имеющая право на жизнь. Согласно ей, Пеля — это производная форма от крестильных имен Апелий, Пелей или Пелий. Имя Пелей знакомо нам по греческой мифологии — так звали отца Ахилла, а в переводе с греческого оно означает «жребий». В этом случае фамилия Пелина — не от прозвища, а от имени, и потомок человека по имени Пеля просто получил отчество-фамилию по отцу.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с диалектным словом, выглядит убедительнее: она опирается на живую народную речь конкретных регионов, тогда как имена Апелий или Пелий в русской традиции встречались крайне редко и вряд ли могли породить устойчивую фамилию. Хотя полностью исключать именную версию не стоит — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Пелина — это «дочь или сын Пели», что типично для фамилий, образованных от слов с конечным «-а» или «-я». Так что, независимо от того, было ли исходное слово прозвищем или именем, модель образования одна — простая и древняя, характерная для северных и центральных русских земель.