Фамилия Пелихай звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её корни уходят в украинскую языковую среду, а сама фамилия — яркий пример прозвища, которое закрепилось за родом. В основе лежит украинское слово «пеліха», что значит «пеликан». Однако прозвище Пелихай вряд ли дали за внешнее сходство с птицей. Скорее всего, так могли назвать человека с большим носом или длинной шеей, либо того, кто был ненасытен в еде — по аналогии с прожорливостью пеликана.

Обратите внимание на суффикс -ай. В украинской и южнорусской антропонимии он часто превращал глагольную основу в прозвище, обозначающее деятеля. «Пелихай» могло означать «тот, кто пелихает» — то есть толкает, пихает, суетится. В некоторых говорах «пеліхати» означало «медленно, неуклюже двигаться». Таким образом, перед нами две версии: либо прозвище по поведению (суетливый или неуклюжий человек), либо по сходству с пеликаном. Первая версия выглядит правдоподобнее, так как прозвища по действиям встречаются чаще, чем по экзотическим птицам.

Фамилия сформировалась по типичной для украинских фамилий модели: основа глагола или существительного плюс суффикс -ай, который затем застыл без дополнительных родовых окончаний. В русской среде такие фамилии не склоняются по падежам (Пелихай, Пелихаю), хотя в украинском контексте могли бы. Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу России, куда переселялись украинцы. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.

Если ваши предки носили фамилию Пелихай, стоит искать их в Подолье, на Волыни или в Черниговской губернии. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или казацкая — фамилии на -ай редко встречаются у дворянства. Сама фамилия не имеет отношения к еврейским или тюркским корням, несмотря на необычное звучание. Это чисто восточнославянское прозвище, которое со временем стало родовым именем.