Фамилия Пендерава звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её корни, скорее всего, не славянские, а молдавские или румынские. Основа «пендер» или «пындер» в румынском языке восходит к слову pândar, что означает «лесной сторож», «егерь» или «надзиратель». В исторических документах Молдавского княжества так называли людей, охранявших лесные угодья и пасеки от порубок и воровства. Следовательно, первый носитель фамилии мог получить прозвище по роду занятий — как сторож или лесник.

Второй элемент, «-ава», — это типичный для молдавских и румынских фамилий суффикс, который часто обозначает принадлежность или происхождение (сравните с фамилиями Драгомирова, Караваева). Таким образом, Пендерава — это «сын Пендера» или «потомок того, кто служил лесным сторожем». В русской адаптации фамилия сохранила исконное окончание, не переделанное в привычное -ов, что указывает на её позднее вхождение в русский обиход, вероятно, в XIX веке с переселенцами из Бессарабии.

Географически фамилия Пендерава встречается в основном на юго-западе России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Приднестровье и Молдове. Это подтверждает её региональную привязку к территориям, где исторически жили молдаване. Встречается и вариант написания «Пындарава», что ближе к румынской фонетике.

Интересно, что в некоторых говорах слово pândar имело и переносное значение — «бдительный, зоркий человек». Поэтому не исключено, что прозвище Пендер мог получить не только сторож, но и просто внимательный, осторожный крестьянин. Однако прямая профессиональная версия — самая надёжная, поскольку она подкреплена историей молдавского лесного хозяйства, где должность пындаря была официальной и наследственной.