Фамилия Пендерев — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками. В её основе лежит личное прозвище Пендерь (или Пентерь), а суффикс -ев указывает на принадлежность: Пендерев буквально значит «сын Пендеря». Но что именно означало само прозвище — вопрос, на который у этимологов нет однозначного ответа.

Самая распространённая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «пентерить». В пермских говорах он имел конкретные значения: «вталкивать, впихивать» или «нести, тащить что-то тяжёлое». Если следовать этой логике, Пендерем могли называть человека, чья работа была связана с тяжёлым физическим трудом — грузчика, бурлака или просто сильного работягу, который таскал на себе неподъёмную поклажу. Прозвище в таком случае отражало бы род деятельности, а не характер.

Однако есть и другое, противоположное толкование. В тех же говорах Пендерем могли в насмешку назвать ленивого человека. Здесь прослеживается иронический перенос: мол, он и палец о палец не ударит, только и делает, что «пентерит» — пыхтит и кряхтит, делая вид, что тащит тяжесть. Похожий приём встречается во многих русских прозвищах, где за внешне «рабочим» словом скрывается насмешка над бездельником.

Третья версия, которую приводят исследователи, отталкивается от идеи отменного аппетита. Пендерем могли прозвать едока, который «впихивает» в себя еду в больших количествах. Эта гипотеза менее убедительна, но имеет право на существование, так как прозвища по пищевым привычкам в крестьянской среде были широко распространены.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище Пендерь не имело какого-то одного «правильного» значения. В разных местностях и в разных семьях оно могло закрепиться за разными людьми по разным причинам: один был грузчиком, второй — лентяем, третий — обжорой. Фамилия же Пендерев, возникшая от этого прозвища, вобрала в себя все возможные смыслы, и сегодня уже невозможно точно сказать, за что именно предок получил такое имя. Ясно одно: фамилия эта имеет чисто русскую, диалектную природу и не связана ни с какими иностранными корнями.