Фамилия Пендина — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Она образована по модели -ин, а это значит, что в её основе лежит либо женское имя, либо прозвище матери, либо слово женского рода. В русской традиции фамилии на -ин (в отличие от -ов/-ев) чаще всего указывали на принадлежность конкретному человеку: «чей будешь?» — «Пендин», то есть сын Пенды.

Ключ к разгадке — само слово «пенда» или «пендя». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли неуклюжего, медлительного человека, увальня. В словаре Владимира Даля «пендюрить» значит «идти с трудом, ковылять, тащиться». Вполне вероятно, что прозвище Пенда дали человеку с тяжёлой походкой или нерасторопному. От этого прозвища и пошла фамилия: Пенда → Пендин. Модель образования типична для крестьянской среды XVII–XIX веков, где прозвища закреплялись за детьми и внуками.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых областях «пендой» называли особый вид меры сыпучих тел, что-то вроде кадки или ведра. Тогда прозвище мог получить мельник, торговец зерном или человек, отвечавший за меры веса на торгу. Однако первая версия — с характеристикой внешности или характера — встречается в ономастике чаще: прозвища по физическим или поведенческим чертам были самой массовой группой.

Географически фамилия Пендина не привязана к одной области, но заметно чаще встречается в Архангельской, Вологодской и Кировской областях — то есть на Русском Севере и в Вятке. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в северных говорах слово «пенда» было в ходу. В документах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Пенда, например, в переписных книгах Устюга Великого.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Пендина оно обычно падает на первый слог — Пе́ндина. Если же ударение смещается на второй (Пенди́на), это может указывать на иное происхождение: например, от названия реки Пенда (приток Ангары) или от топонима Пендино. Но такие случаи единичны, и основная масса носителей фамилии — потомки того самого Пенды, увальня или ковыляющего человека.