Фамилия Пензеник — редкая, и её разбор сразу уводит в область прозвищ и географических названий, а не в распространённые модели на -ов или -ин. В основе почти наверняка лежит слово «пензяк» — так раньше называли жителя города Пензы или Пензенской губернии. Однако вместо ожидаемого суффикса -як мы видим -еник, что меняет звучание и, возможно, смысл.

Суффикс -еник в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он указывает на лицо по действию или предмету: «труженик», «мученик», «вареник». Применительно к Пензенику это может означать не просто «уроженец Пензы», а скорее «тот, кто имеет отношение к Пензе» — возможно, человек, который оттуда приехал, торговал с Пензой или получил прозвище за пензенские манеры. В белорусской и украинской ономастике суффикс -еник более активен, поэтому нельзя исключать западнорусское или малороссийское происхождение фамилии.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «пензеник» как названия какого-то предмета или ремесла. В диалектах могло бытовать обозначение мастера, работавшего с пенками, пеной или чем-то подобным, но документальных подтверждений этому нет. Словари Даля и Фасмера такого слова не фиксируют.

Географически фамилия Пензеник тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской областях, а также в Харьковской и Сумской областях Украины. Это косвенно подтверждает версию о переселенцах из Пензенской губернии, которые оседали в чернозёмных регионах, где их и прозвали по месту выхода.

Социальный состав носителей, судя по архивным записям XIX века, — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что типично для прозвищ, привязанных к конкретному месту жительства или происхождения.

Таким образом, Пензеник — это фамилия-указатель: она не столько называет профессию или личное качество, сколько отвечает на вопрос «откуда родом?». Её редкость и нестандартный суффикс делают её хорошим маркером миграционных потоков из Среднего Поволжья на юг России.