Фамилия Перетолчин — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Перетолча. Вопреки возможному желанию увидеть в ней что-то загадочное, разгадка лежит на поверхности: в основе лежит глагол «перетолочь», то есть «измельчить, раздробить, разбить». Модель образования проста и характерна для восточнославянского именника: прозвище на -а, которое затем оформилось с типичным притяжательным суффиксом -ин, отвечающим на вопрос «чей?» — сын Перетолчи.

Смысловое наполнение прозвища могло быть двояким, и обе версии имеют право на жизнь. Первая, самая очевидная, отсылает к ремеслу. Перетолчей на Руси могли называть человека, занятого измельчением зерна, проса или других продуктов в ступе — работа, которая требовала силы и терпения. Это мог быть мельник, крупорушник или просто работник на подворье, чья профессия стала его вторым именем.

Вторая версия связана с переносным значением того же глагола. В народной речи «толочься» означало «толкаться в людях, шататься без дела». В таком случае Перетолча — это ироничное прозвище праздного гуляки, который вечно болтается под ногами, или же болтуна и сплетника, который «толчет» языком без устали. Оба значения бытовали параллельно, и сегодня, без знания конкретной семейной истории, сказать, какое из них легло в основу, невозможно.

Суффикс -ин в фамилии указывает на древность её формирования. Такие фамилии чаще всего складывались в северорусских землях и в Поволжье, где была распространена именно эта модель. Время возникновения фамилии определить сложно — процесс становления родовых именований растянулся на несколько столетий, но сама форма говорит о том, что предок носителя фамилии жил не позднее XVII века.

Интересно, что фамилия Перетолчин не единственная в этом ряду. Однокоренные «родственники» — Толчин, Перетолков, Толкунов — образованы от тех же корней и значений, что подтверждает: прозвища от глагола «толочь» были в ходу в разных регионах и давали жизнь разным фамилиям. При этом Перетолчин звучит более архаично, сохраняя ту самую форму прозвища, которая почти исчезла из живого языка.

Сегодня фамилия встречается в основном в Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает версию о её северном происхождении — именно оттуда шло освоение этих земель. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Перетолчин — живой памятник русской разговорной культуры, сохранивший в себе и память о крестьянском труде, и народную иронию.