Фамилия Перетолчина — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе не просто имя или ремесло, а целый пласт народной речи. В её основе лежит прозвище Перетолча, которое напрямую связано с глаголом «перетолочь». Этот глагол имел два совершенно разных смысла, и от того, какое значение вкладывали в прозвище соседи, зависела и характеристика человека.

Первое и самое очевидное значение — «измельчить, раздробить, разбить». В этом случае прозвище Перетолча относится к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать человека, который растирал зерно в ступе, дробил крупу или толок соль. В крестьянском быту эта работа была обыденной, но требовала сноровки, поэтому за человеком, который делал её часто или лучше других, могло закрепиться такое прозвище. Потомки этого работника и стали носить фамилию Перетолчина.

Однако у глагола «толочь» было и переносное, образное значение — «толкаться в людях, шататься без дела». В словарях Даля и других собирателей народной речи зафиксированы выражения вроде «толочься по свету» или «толочь мостовую». В этом случае Перетолчей называли праздного гуляку, человека, который бродит без цели, или же того, кто постоянно суёт нос в чужие дела, «толчётся» среди людей. Оба значения — и ремесленное, и бытовое — существовали в языке одновременно, и фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях, но с разной подоплёкой.

Сама форма фамилии — Перетолчина — указывает на то, что она образована не напрямую от прозвища, а от женской формы имени или отчества. Скорее всего, речь идёт о патронимической модели: «чей сын?» — Перетолчин, то есть сын Перетолчи. Суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному лицу, а окончание -а в женском роде говорит о том, что перед нами фамилия женщины. В мужском варианте она звучит как Перетолчин.

Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России, а встречается точечно, преимущественно в северных и сибирских регионах, где была сильна традиция прозвищных фамилий. Это косвенно подтверждает её народное, а не книжное происхождение. Подобные фамилии возникали в среде крестьян и посадских людей, когда у семьи ещё не было официально закреплённого родового имени, и их идентифицировали по прозвищу главы дома.

Стоит отметить и редкую основу. В отличие от распространённых фамилий от имён или профессий (Кузнецов, Попов), Перетолчина произошла от глагола с приставкой «пере-», которая придаёт действию значение завершённости или излишества. Это делает фамилию не просто указанием на занятие, а маленьким портретом предка — либо умелого работника, либо беспокойного человека, которого в деревне знали именно по этой черте.