Фамилия Перхулов — один из тех случаев, когда за внешне простой формой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную можно только с оговорками. Самое очевидное, что бросается в глаза, — основа «Перхул» и типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на потомка человека по имени или прозвищу Перхул.

Ключ к разгадке — слово «перхоть». В русских говорах «перхун» или «перхуля» могли называть человека, который часто кашляет, чихает или страдает от перхоти (в прямом или переносном смысле). Прозвища по физическим особенностям или болезненным состояниям были в ходу: Перхун, Кашляй, Чихун. От такой формы с уменьшительным суффиксом -ул (Перхул) и пошла фамилия. Звучит неблагозвучно, но для средневековой деревни, где прозвище цеплялось намертво, это было обычным делом.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых областях «перхать» означало «торопиться, суетиться, делать что-то кое-как». Тогда Перхулом могли окрестить суетливого, непоседливого человека, который вечно «перхает» — мечется без толку. Этот вариант объясняет фамилию не через болезнь, а через характер.

Третий корень, который иногда приводят в ономастических справочниках, — крестильное имя Перфилий (от греч. Порфирий — «пурпурный»). В народном произношении оно могло сократиться до Перхул: отбросили часть, добавили просторечный суффикс. Но это объяснение слабее: слишком много промежуточных звеньев, и фамилия Перхулов не встречается массово в тех регионах, где имя Порфирий было особенно популярно.

Географически фамилия редкая. Основные следы ведут в северные и центральные губернии России — Вологодскую, Костромскую, Ярославскую, а также на Урал, куда переселенцы уходили в XVII–XVIII веках. Встречается она и у старообрядцев: в среде староверов бытовало множество прозвищных фамилий, которые не меняли даже при записи в метрики.

Вероятнее всего, первый Перхулов — это крестьянин или ремесленник, получивший прозвище от односельчан за кашель, суетливость или, если верить второй версии, за торопливость. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия.