Фамилия Першунькин — редкий пример, когда за основу взято не имя, не профессия, а, скорее всего, уличное прозвище, связанное с диалектным словом. В отличие от распространённых «Ивановых» или «Кузнецовых», эта фамилия несёт на себе отпечаток региональной речи, и её значение напрямую зависит от того, в какой губернии жил первый носитель.

Словообразовательная модель проста: корень «першун(ь)» + суффикс «-кин». Суффикс «-кин» — вариант более частого «-ин», характерный для фамилий, образованных от основ на «-а» или «-я». В данном случае основа «Першуня» — это разговорная, уменьшительная форма от прозвища Першун.

Главная загадка — что такое «першун». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в диалекты. Первый: «першун» (или «перш»), особенно в южнорусских и украинских говорах, — это перец, а также всё острое, жгучее на вкус. Прозвище Першун могли дать человеку с острым языком, язвительному, колкому, либо тому, кто любил острую пищу. Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная: «першун» — диалектное название растения (например, горчицы) или даже болезненного состояния (першение в горле). Но связь с «перцем» и, как следствие, с характером, выглядит правдоподобнее.

Интересно, что фамилия Першунькин стоит в одном ряду с более известными Першутиным и Першиным. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Першунькин — самая редкая и «камерная» форма. Географически фамилия тяготеет к югу России (Курская, Воронежская области) и к Украине, где слово «першун» в значении «перец» бытовало активно. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком с заметным, «острым» нравом, за что и получил своё прозвище в крестьянской среде.