Фамилия Перский чаще всего указывает на географическое происхождение основателя рода — от названия Персии. Так в России до 1935 года называли государство, которое сегодня известно как Иран. Логика проста: предок либо сам был родом из тех земель, либо подолгу там жил, либо вёл с Персией активную торговлю — и такое прозвище закрепилось за ним, а затем перешло к детям и внукам.

Словообразовательная модель здесь прозрачная и типичная для русских фамилий. Суффикс -ский в сочетании с основой «Перс-» образует притяжательное прилагательное по образцу «рязанский» от Рязани или «казанский» от Казани. Такие фамилии обычно получали люди, переехавшие с нового места жительства, — так их отличали от коренных жителей. Форма «Перский» говорит о том, что предок воспринимался как «перс», то есть выходец из Персии, а не просто как человек, побывавший там проездом.

Персия в древности была центром одной из величайших империй в истории, простиравшейся от Египта до реки Инд. В её состав вошли все предшествующие империи — египтян, вавилонян, ассирийцев и хеттов. Показательно, что более поздняя империя Александра Македонского почти не включала территорий, которые бы до этого не принадлежали персам, при этом она была меньше, чем Персия при царе Дарии. Так что для человека XVI–XVII веков слово «Персия» звучало не как экзотика, а как название могущественной и богатой державы, с которой Московское государство вело оживлённую дипломатию и торговлю.

Существует и другая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть. В некоторых регионах России фамилию могли образовать от реки Персь или села с похожим названием. Но эта гипотеза выглядит слабее: топонимы «Персь» встречаются редко и не дают такой ясной смысловой нагрузки, как связь с Персией. Поэтому версия о восточном происхождении остаётся основной.

Отдельного внимания заслуживает дворянская ветвь. Некоторые Перские — нетитулованный российский дворянский род, герб которого внесён в 3 часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Это значит, что к XVIII–XIX векам фамилия уже не воспринималась как указание на чужеземца: потомки выходцев из Персии успели влиться в русское дворянство и получить официальное признание. Впрочем, не стоит думать, что все носители фамилии — потомки аристократов. Основная масса Перских, как и у большинства русских фамилий на -ский, происходила из духовенства, купечества или служилых людей, где такие «географические» прозвища были особенно распространены.