Фамилия Пестиков образована от прозвища Пестик, и в этом сходятся большинство исследователей. Разбор здесь простой и наглядный: к основе «Пестик» добавили типичный русский семейный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность роду. То есть Пестиков — это буквально «сын Пестика», потомок человека, носившего такое прозвище.

Сам корень допускает две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к нарицательному «пест» — стержню для толчения и растирания чего-либо в ступе. В этом случае прозвище Пестик относилось к именованиям по профессии или роду занятий: так могли прозвать аптекаря, лекаря, мельника или любого работника, чей труд был связан с толчением, дроблением, растиранием. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «пестовать» — нянчить, растить, холить, ходить за ребёнком. Тогда Пестиком называли баловня, всеобщего любимца, дитя, которого лелеяли и носили на руках.

Какая версия правдоподобнее? Скорее первая, профессиональная. Прозвища по роду занятий в XV–XVI веках встречались чаще, чем ласкательные именования, и закреплялись за взрослыми людьми, а не за детьми. К тому же «пест» как инструмент был предметом бытовым и знакомым каждому, поэтому прозвище легко возникало независимо в разных местах.

Степан Веселовский в своих ономастических трудах приводит ранние примеры бытования этого прозвища: Прокош Пест, крестьянин, 1495 год, Новгород; Дмитрий Федорович Пестов, 1550 год, Кашира; Пестовы упоминаются в 1540 году и во второй половине XVI века в Твери, Коломне и Кашире. Эти записи показывают, что прозвище и фамилия были распространены в центральных и северных русских землях, причём уже в XVI веке существовала фамилия Пестов, от которой Пестиков отличается лишь уменьшительной формой основы.

Интересная деталь: Пестиков и Пестов — фамилии однокоренные, но не идентичные. Пестов произошла напрямую от прозвища Пест, а Пестиков — от его уменьшительной формы Пестик. Такое словообразование типично для русских фамилий: уменьшительные прозвища часто давали младшим членам семьи или подмастерьям, чтобы отличить их от старшего родственника с тем же именем. Так что вполне возможно, что в одной семье жили Пестов и Пестиков, и это были отец и сын.

Потомок человека по прозвищу Пестик со временем получил фамилию Пестиков. Она не принадлежала какому-то одному сословию: и крестьяне, и служилые люди могли носить такое именование, что подтверждают записи Веселовского. Сегодня фамилия встречается по всей России, но чаще всего в регионах, где исторически бытовало прозвище, — в центральных областях и на севере.