Фамилия Петлицкая (и её «мужской» вариант Петлицкий) хранит память о прозвище дальнего предка — Петлица. В старину так могли назвать не по имени и не по профессии, а по характерной детали внешности или одежды. Прозвище это восходит к нарицательному «петлица» — обметанной или нашивной петле на борту мужской одежды, чаще всего на мундире.

Кого именно так прозвали? Самая правдоподобная версия — военного. На мундирах XVIII–XIX веков петлицы были не просто украшением: они служили знаками отличия, указывали на полк, чин или выслугу лет. Человек, чей мундир был щедро расшит петлицами, бросался в глаза, и сослуживцы могли закрепить за ним прозвище Петлица. Оно приживалось как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для того времени модели, легло в основу фамилии: потомков такого человека стали записывать как Петлицких.

Есть и менее вероятные трактовки. Например, связь с диалектным словом «петельник» — так в некоторых говорах называли сорванца, озорника. Или со словом «петельщик» — мастер, который делает петли и навески. Но эти версии выглядят натянутыми: прозвище от глагола «петлять» или от ремесла петельщика дало бы другие словообразовательные варианты, а форма именно с суффиксом -ицк- указывает на прямое, «вещное» значение — петля на одежде.

Суффикс -ицк- в фамилии типичен для украинской, белорусской и польской традиции образования фамилий от прозвищ. Он отвечает на вопрос «чей?» и буквально значит «из рода Петлицы». В русском языке такая модель встречается реже, но тоже возможна, особенно в западных регионах. Так что фамилия Петлицкая — это не просто семейное имя, а короткий портрет предка: скорее всего, служивого человека, чей мундир говорил о его статусе громче любых слов.