Фамилия Петоров — один из тех случаев, когда на слух всё кажется очевидным, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. На первый взгляд, перед нами классическая «патронимическая» модель: основа «Петор» плюс суффикс принадлежности -ов. Но вот незадача: имени «Петор» в русских святцах нет, как нет и распространённого прозвища с таким корнем. Значит, либо перед нами редкий вариант более известной фамилии, либо географическая особенность произношения.

Самая вероятная версия — Петоров возникла как фонетический вариант фамилии Петров. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «аканье» и «оканье» могли давать неожиданные формы. Если предок говорил с «оканьем», то мог произносить «Петор» вместо «Пётр», а писарь записывал так, как слышал: не Петров, а Петоров. Такая замена гласного — не ошибка, а живая диалектная черта, закрепившаяся в документе. Подтверждение этому — бытование фамилии в Архангельской и Вологодской областях, где «оканье» исторически сильно.

Вторая, менее вероятная, версия отталкивается от редкого канонического имени Петор. В некоторых южнославянских и румынских традициях встречается форма «Петор» (как вариант имени Пётр). Если предок был выходцем с Балкан или из Молдавии, то фамилия могла быть образована прямо от этого имени, минуя русскую адаптацию. Но для массового русского крестьянства такой путь маловероятен — скорее, это единичные случаи.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в центральной России или на Севере, где эта модель была доминирующей. В отличие от украинских или белорусских фамилий на -енко или -ук, Петоров — типично русская по форме, хоть и редкая по корню.

Интересно, что фамилия Петоров почти не встречается в старых дворянских родословных. Это говорит о её позднем происхождении — скорее всего, она оформилась уже после отмены крепостного права, когда бывшие крестьяне получали фамилии по именам отцов, и писарь мог записать «Петоров» вместо «Петров» просто по привычке местного говора. Сегодня носителей фамилии немного, и они разбросаны по России, что подтверждает версию о случайном или диалектном происхождении, а не о едином родовом гнезде.