Фамилия Петрикант — одна из тех, что с первого взгляда кажутся понятными, но при ближайшем рассмотрении ставят перед выбором между несколькими версиями. Основной корень здесь, безусловно, «Петр», но вот суффикс «-кант» для русских фамилий совершенно нетипичен. Это сразу подсказывает, что перед нами не исконно русская модель, а скорее западная или еврейская адаптация.

Самый прямой путь — это западнославянская или балтийская версия. В польском, чешском или литовском языках к имени Пётр (Piotr, Petras) часто добавляли суффикс «-кант» (-kant), который мог означать «камень» (от лат. cantus — камень, или нем. Kante — грань, край). В таком случае Петрикант — это «Петров камень» или «камень Петра». Фамилия могла быть прозвищем каменотёса, строителя или человека, жившего у приметного камня, принадлежавшего Петру. Такая модель встречается у польских шляхтичей и мещан, где фамилии на «-ант» нередко обозначали род занятий или место.

Вторая, не менее вероятная версия — еврейское происхождение. В ашкеназской традиции фамилии нередко образовывали от имени Пётр (Петрик, Пейсах) с добавлением немецкого суффикса «-кант», который мог быть вариантом «-кин» или «-зон». В таком случае Петрикант — это «сын Петрика» или «маленький Петр». Эта модель особенно распространена в западных губерниях Российской империи (Беларусь, Волынь, Подолье), где еврейское население получало фамилии по указу 1804 года. Немецкий суффикс «-кант» здесь мог быть просто фонетическим вариантом, зафиксированным писарем.

Третья, более редкая гипотеза, отсылает к немецкому слову Petrikant — так в некоторых диалектах называли торговца или перевозчика, имевшего дело с пенькой или паклей (от Petersilie — петрушка? Нет, скорее от Pech — смола, но это натяжка). Однако эта версия слабая и держится только на созвучии, поэтому серьёзные ономасты её обычно не рассматривают.

Географически фамилия Петрикант встречается в основном в западных регионах: Польша, Литва, Беларусь, а также у потомков эмигрантов в США и Аргентине. В России она редкая, что подтверждает её «привозной» характер.

Таким образом, наиболее вероятно, что Петрикант — это либо польско-литовская фамилия, связанная с камнем и ремеслом, либо еврейская патронимическая фамилия, означающая «сын Петра». Выбор между ними зависит от семейной истории и региона проживания предков.