Фамилия Петровкин — наглядный пример того, как в русском языке работают сразу два уменьшительных суффикса, наложенные друг на друга. В её основе лежит имя Пётр, но не напрямую. Сначала от имени образовали производное Петровка — так в народе называли дочь, жену или просто человека небольшого роста или младшего по положению. А уже от этой формы с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин возникла фамилия Петровкин. Буквально: «чей?» — Петровкин, то есть сын или потомок Петровки.

Такая двойная «уменьшительность» — редкая черта. Большинство фамилий на -ов/-ев или -ин образованы от полных или кратких имён (Петров, Петин), а здесь мы видим цепочку: Пётр → Петровка → Петровкин. Это указывает на то, что прозвище Петровка было не случайным, а устойчивым и широко употребительным в той местности, где жил первый носитель фамилии. Скорее всего, это была северная или центральная часть России, где суффикс -к(а) в прозвищах и неканонических именах встречался чаще, чем на юге.

По социальному происхождению Петровкины, вероятнее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилии с суффиксом -ин, образованные от женских прозвищ на -ка, часто давали в среде, где имя матери или жены было важнее официального отчества — например, в семьях, где мужчина рано умирал или уходил на долгую службу. Впрочем, не исключён и более простой сценарий: Петровкой в деревне могли прозвать самого Петра, и фамилия пошла от этого прозвища, а не от имени матери.

В современных источниках фамилия Петровкин встречается нечасто. Она не входит в число распространённых, но и не исчезла: носители живут в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает её «севернорусский» след — именно оттуда в XVII–XVIII веках шло активное заселение этих территорий.