Фамилия Петруняк напрямую рассказывает о предке: в её основе лежит народная форма крестильного имени Пётр. С древнегреческого это имя переводится как «камень», а вот уменьшительно-ласкательный вариант Петруня в старину был распространён не меньше, чем сам Пётр. Так что Петруняк буквально означало «сын Петруни».

Такая модель образования — через личное имя отца и суффикс -ак — характерна для западных и юго-западных земель. Чаще всего фамилию с этим окончанием встречаем в украинской и белорусской традиции, где она закрепилась как самостоятельная. Если Пётр становился Петром Петровичем в великорусских говорах, то на территории современной Украины его сына могли записать Петруняком — то есть «тем, кто из рода Петруни».

Сам суффикс -ак придаёт фамилии оттенок принадлежности и одновременно выделяет человека по имени отца. Похожий принцип видим в фамилиях Грицак (от Грицько), Иванчак или Тимощук, только с другим суффиксом. Петруняк стоит в одном ряду с этими патронимами, но сохранил более архаичную основу Петруня, которая сегодня почти не употребляется как самостоятельное имя.

Интересно, что имя Пётр — одно из самых частых в христианском календаре, поэтому и производных от него фамилий много: Петров, Петренко, Петраков, Петрухин. Петруняк среди них выделяется именно редким суффиксом и региональной привязкой к западнорусским землям. Носители фамилии сегодня встречаются по всей России, но корни её почти наверняка уходят в украинское или белорусское Поднепровье, где такие формы имён были обычным делом ещё в XVII–XVIII веках.

Точных сведений о первом носителе фамилии нет — письменные источники по таким «простецким» фамилиям скудны. Но само слово не оставляет сомнений: предок Петруняков носил имя Пётр, а в быту его звали ласково Петруней. Так что фамилия — не просто метка, а живое напоминание о том, как в крестьянской среде превращали имя в родовое прозвище, которое пережило века.