Фамилия Петряенков — это русифицированный вариант украинской фамилии, и её история начинается с имени Петр. В основе лежит украинская народная форма Петряй, которая образовалась от крестильного имени Петр. С греческого это имя переводится как «камень», что даёт основание предполагать в предках человека с твёрдым, надёжным характером, либо же просто отсылает к библейскому апостолу, имя которого носили многие поколения крестьян и мещан.

Главная улика, указывающая на украинское происхождение, — суффикс -ЕНКО. В украинской традиции он указывал на отчество или принадлежность к роду: Петряенко — сын Петряя. Однако в русском языке эта фамилия не осталась в первозданном виде. Чтобы вписаться в модель великорусских фамилий, к основе добавили ещё один суффикс — -ОВ. Так получилась двойная конструкция Петряенков, которая буквально означает «внук или потомок Петряенко». Это типичный пример того, как фамилия адаптировалась при переезде семьи на север, в великорусские губернии, или при заполнении документов русскими писарями.

Само имя Петряй — это не искажение, а живая народная форма, характерная для украинского и южнорусского диалектов. Подобные имена (Петряй, Петрусь, Петрик) были распространены в повседневном обиходе, в то время как полная форма Петр использовалась в церковных записях. Поэтому фамилия Петряенков — это памятник не официальной, а бытовой традиции имянаречения: предки звали друг друга просто и по-домашнему.

Точное место возникновения фамилии сейчас установить сложно. Процесс формирования фамилий на украинских землях шёл с XV по XVIII век, и закрепиться она могла в любой из казацких областей — от Полтавщины до Черниговщины. Но именно добавление -ОВ к украинской основе говорит о том, что носители фамилии довольно рано оказались в русскоязычной среде, где их фамилию привели к привычному для местного уха виду.

Стоит различать Петряенковых и их близких «родственников» по корню: Петренко, Петраков, Петрищев. Если Петренко — это чистый украинский вариант («сын Петра»), то Петряенков — более сложная конструкция, отражающая смешение двух культур. Именно эта двойная суффиксация делает фамилию редкой и легко узнаваемой, а для её носителей — своеобразным маркером того, что их предки прошли путь с юга на север, сохранив при этом память о родовом имени.