Фамилия Петухин — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить в себе не только прозвище, но и целый пласт народной культуры, связанной с птицей, которая была не просто домашней живностью, а символом.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий — «патронимическим» на -ин. Она образована от прозвища или нецерковного имени Петух. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Петухин, то есть сын Петуха, потомок человека с таким прозвищем. В русской ономастике это один из древнейших способов фамилиеобразования, и Петухин стоит в одном ряду с такими же «птичьими» фамилиями, как Соколов, Воробьёв или Гусев.

Что могло означать прозвище Петух? Здесь есть несколько версий, и все они правдоподобны. Самая прямая и распространённая — человека так прозвали за сходство с петухом: за драчливый нрав, задиристость, любовь к пению или громкий голос. В крестьянской среде, где прозвища давались метко и без лести, Петухом могли окрестить задиру или зазнайку. Вторая версия — профессиональная: Петухом могли называть пастуха, который будил деревню на рассвете, или человека, ухаживающего за птицей. Третья, менее очевидная, но интересная — прозвище могло быть связано с народным календарём или обрядом, где петух выступал оберегом или символом плодородия.

Географически фамилия Петухин распространена по всей России, но её заметно больше в центральных и северных областях. В старинных переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний фамилия встречается уже в XVI–XVII веках, что говорит о её древности и устойчивости. Интересно, что в некоторых говорах слово «петух» имело и переносные значения — так могли называть хвастуна или даже колдуна, что добавляет фамилии дополнительный оттенок.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных крестильных имён, Петухин — продукт народной номинации, где за основу брали не церковное имя, а яркую бытовую характеристику. Это делает её своеобразным портретом предка в одном слове.