Фамилия Петуховы — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от имени или профессии. В основе лежит слово «петух», и тут есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая, самая распространённая, — прозвище Петух давали задиристому человеку, забияке, драчуну. Поведение такого человека напоминало бойцового петуха, который не уступает сопернику и всегда готов к драке. У славян это качество в хозяйстве считалось необходимым и почётным: бойкий, драчливый петух — признак здорового и сильного подворья. Так что прозвище Петух могло быть не насмешкой, а уважительной характеристикой.

Вторая версия отсылает к древним языческим временам. В дохристианской традиции существовали имена, образованные от названий животных и растений. Родители, нарекая ребёнка именем Петух, следовали религиозной традиции: древнерусский человек, живший по законам природы, ощущал себя её частью. Давая младенцу такое имя, он хотел, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, а к нему перешли полезные качества этой птицы. Эта версия правдоподобна, но для фамилии Петуховы она менее вероятна: прозвища по характеру встречались гораздо чаще, чем остатки языческих имён.

Модель образования проста: к основе Петух добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Первоначально Петуховы означало «дети Петуха», то есть потомки человека с таким прозвищем. Со временем, когда фамилии закрепились, форма Петуховы стала использоваться как родовое имя. Обратите внимание на окончание: в форме множественного числа Петуховы фамилия звучит как обозначение всего рода, что характерно для русской традиции обобщённого именования семьи.

Стоит отметить, что фамилия Петуховы довольно распространена, и её носители встречаются по всей России. Это неудивительно: прозвище было живым и наглядным, а потому возникало в разных регионах независимо друг от друга. В некоторых говорах петуха называли иначе — «кочет», «певень», — поэтому в других областях появились однокоренные фамилии Кочетовы и Певневы. Петуховы же закрепились там, где прижилось именно слово «петух».