Фамилия Петухова — одна из тех фамилий, где за привычным звучанием кроется не одно, а два разных объяснения, и оба имеют право на жизнь. Если коротко: её основа — мирское имя или прозвище Петух, а дальше начинаются нюансы.

Самый простой и распространённый путь — прозвище. Петухом на Руси называли человека задиристого, забияку, драчуна — того, кто вёл себя как бойцовый петух. Причём в крестьянском быту это сравнение не было обидным: у славян считалось необходимым и почётным, чтобы петух в хозяйстве был именно бойким и драчливым, ведь такой лучше защищает кур и двор. Так что прозвище могло нести оттенок уважения к характеру, а не насмешки.

Вторая версия уводит нас глубже — в дохристианскую традицию. До введения на Руси христианства наречение ребёнка именем, представляющим собой название птицы или зверя, было распространённой практикой. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам представлял себя её частью. Давая младенцу имя Петух, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, а к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира: голосистость, бдительность, умение задать тон. Так что Петух мог быть вполне серьёзным личным именем, а не только насмешливым прозвищем.

Словообразовательная модель проста: к основе Петух добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или на принадлежность семье. То есть Петухова буквально означает «дочь (или жена) Петуха». Мужской вариант Петухов, по сути, отвечает на вопрос «чей?» — сын Петуха.

Что интересно: фамилия эта не была привязана к какому-то одному сословию или региону. Она встречается в документах по всей России. В Книге памяти Республики Татарстан упоминается Василий Александрович Петухов, родившийся в 1896 году в селе Масловка Рыбно-Слободского района. В Книге памяти Кировской области есть запись о Василии Александровиче Петухове 1906 года рождения, проживавшем в деревне Петуховы — кстати, само название деревни говорит о том, что фамилия там была родовой. А в документах Приморского края можно найти сведения о Василии Александровиче Петухове, родившемся в 1869 году во Владимирской губернии. Три разных человека, три разных региона, одна фамилия — так и выглядит её география.

Среди известных однофамильцев выделяется Юрий Дмитриевич Петухов — русский писатель, философ и публицист, чьи работы вызывали споры, но не оставляли равнодушными.

Так что если вы Петухова, у вас богатый выбор: можете считать своим предком бойкого задиру, который не давал спуску соседям, или человека, носившего имя-оберег, данное в честь птицы, которая будит солнце. Обе версии ведут в одну точку — к характеру, который не прятался за спинами.