Фамилия Петухин звучит так, будто ее основатель имел прямое отношение к птице, но это лишь самое очевидное и, скорее всего, обманчивое впечатление. На деле в основе фамилии чаще всего лежит не прозвище птицевода, а древнее личное имя Петуха — народная, уменьшительная форма канонического имени Петр. В переводе с древнегреческого Петр означает «камень», и это значение напрямую связано с евангельским апостолом, которому Христос дал имя, символизирующее твердость веры. На Руси имя Петр было одним из самых любимых, а его просторечные формы — Петруха, Петряй, Петуха — давали огромное количество производных фамилий.

Однако существует и вторая, не менее правдоподобная версия, уводящая нас в балканскую ономастику. Имя Петуха могло быть вариантом болгарского имени Петка, которое, в свою очередь, восходит к имени святой Параскевы-Пятницы. В славянской традиции святую Параскеву, покровительницу торговли и женских ремесел, нередко называли Петкой — от болгарского «петък», то есть «пятница». Со временем это народное именование выделилось в самостоятельное личное имя, бытовавшее и в мужской, и в женской форме у южных славян. Таким образом, если предок носил имя Петуха, он мог быть назван не в честь апостола Петра, а в честь святой Пятницы, что отражает интересный пласт народного православия.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Петухин означает «сын Петухи» или «человек из рода Петухи». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Родственные фамилии — Петрухин, Петрушин, Петров — имеют ту же основу, но именно форма Петухин сохранила в себе редкий, почти забытый вариант имени, который сегодня воспринимается как «птичий».

Фамилия встречается в исторических документах начала XX века. В метрических книгах и исповедных ведомостях упоминаются Петухин Василий Дмитриевич, родившийся в 1881 году в Калужской губернии, и Петухин Гавриил Георгиевич, родившийся в 1887 году в Уральской области. Эти записи показывают, что фамилия была распространена по всей центральной России и на Урале, не имея узкой географической привязки. Анализ словообразовательной модели позволяет уверенно утверждать: перед нами не прозвище, а отчество от личного имени, что делает фамилию Петухин частью большого пласта русских фамилий, возникших из народных форм крестильных имен.