Фамилия Певец — одна из тех редких русских фамилий, которые образованы напрямую от названия профессии, причем в чистой, суффиксально неоформленной форме. В отличие от подавляющего большинства «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников, Столяров), где к основе добавлялся патронимический суффикс -ов или -ев, здесь мы видим простое существительное в именительном падеже. Такая модель встречается реже и указывает либо на очень позднее оформление фамилии (уже в XIX веке, когда строгие правила родовых имен ослабли), либо на то, что прозвище Певцом было настолько устойчивым, что его не стали переделывать в притяжательную форму.

В основе лежит слово «певец» — человек, который поет. Однако в крестьянской и мещанской среде XVIII–XIX веков это слово имело более узкое значение. Певцом называли не любого любителя попеть, а либо церковного певчего (клирошанина), либо участника хора в помещичьей усадьбе или в городском театре. В отличие от скомороха или гусляра, певец ассоциировался с грамотой, знанием нот и уставным пением, поэтому фамилия могла даваться людям, чья профессия была связана с церковным или светским музицированием.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Певе́ц, хотя в некоторых говорах возможно смещение на первый. Географически фамилия не привязана к одной области: она встречается на юге России (бывшая Черниговская губерния, Харьковщина), где ценилось церковное пение, а также среди потомков крепостных певчих в центральных губерниях. Встречается и украинский вариант фамилии — Співак, но Певец — именно русская калька.

Сложность в том, что фамилия могла возникнуть и как прозвище: если человек обладал звонким голосом или любил петь за работой. В словаре В. Даля «певец» — не только профессионал, но и «охотник петь», поэтому исключать бытовое происхождение нельзя. Однако для фамилии, а не для уличного прозвища, более вероятен профессиональный корень: в документах XIX века фиксируются именно «церковные певцы» как сословная группа, а не просто любители.

В дореволюционных справочниках фамилия Певец не относится к числу дворянских — она встречается среди мещан, купцов и духовенства. Известно, что в некоторых архивах записаны «Певцовы» — это та же основа, но с более типичным суффиксом. Певец же — вариант, сохранивший архаичную или диалектную форму без родового окончания.

Таким образом, предки носителя фамилии Певец с высокой вероятностью были либо церковными певчими, либо профессиональными музыкантами-вокалистами, либо людьми, получившими такое прозвище за свой голос. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: она прямо говорит о том, чем занимался или чем славился основатель рода.