Фамилия Пейер — яркий пример того, как географическое положение предка может закрепиться в родовом имени. В основе лежит немецкое слово «Peier», которое в диалектах означало жителя баварского города Пей (Peißenberg) или выходца из местности Пейер (Peyer) в Швейцарии. Таким образом, первый носитель фамилии получил её по месту жительства или по тому, откуда он переселился. Это типичная модель для немецкой ономастики, где суффикс -er указывает на принадлежность к месту: берлинец (Berliner), гамбуржец (Hamburger) — так и Пейер, то есть «тот, кто из Пея».

В отличие от многих русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, Пейер сохранила свою исходную немецкую форму без русификации. Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, появились в России в результате миграции — например, как приглашённые Петром I или Екатериной II специалисты (инженеры, врачи, офицеры) либо как колонисты-земледельцы. В XVIII–XIX веках фамилия встречалась в среде остзейских немцев и в петербургских пригородных колониях.

Словообразовательная модель проста: корень «Pey-» (топоним) плюс суффикс деятеля или жителя «-er». В немецком языке это слово не имеет другого значения — ни ремесла, ни прозвища. Поэтому версия о связи с древневерхненемецким «peia» (пчела) или с профессией пчеловода маловероятна: для этого использовалось бы слово «Imker» или «Beier». Пейер — это именно указатель на происхождение.

В современной России фамилия редкая. Её носители, как правило, потомки тех самых немецких переселенцев, которые со временем обрусели, но сохранили фамилию в первоначальном виде. Если ваш предок был Пейером, он почти наверняка происходил из семьи, где ценили ремесло или образование — среди немцев-колонистов было много часовщиков, мельников, аптекарей и учителей. Встречается фамилия и у евреев-ашкеназов, но там она, скорее всего, вариант написания фамилии Пейерс или Бейер, что уже требует отдельного генеалогического поиска.