Фамилия Пигалов — это классическая русская фамилия, которая образовалась от личного прозвища Пигал. В её основе лежит глагол «пигалить», который в народной речи означал «докучать», «клянчить» или «плакать». Скорее всего, такое прозвище закреплялось за человеком, который имел привычку отвлекать окружающих от дел или же постоянно добивался своего частыми и навязчивыми просьбами. Проще говоря, так могли назвать капризного ребенка или своенравного взрослого, который не давал покоя окружающим.

Однако у происхождения этой фамилии есть и другие версии, и они связаны с внешностью. Например, прозвище Пигал могло восходить к прилагательному «пиглявый», то есть «молодой». В этом случае именование указывало бы не на характер, а на возраст основателя рода. Впрочем, не исключено, что Пигалем называли и человека, который чувствовал себя молодым в душе, независимо от количества прожитых лет.

Есть и третья гипотеза, которая отталкивается от нарицательного существительного «пиглявка». Так в некоторых говорах называли худого, хилого человека. Если принять эту версию, то прозвище Пигал указывает на особенности телосложения предка — возможно, он был мужчиной худощавого сложения. Из всех трёх версий эта выглядит не менее правдоподобной, чем первая, поскольку прозвища по внешним признакам в русских деревнях давали очень часто.

Как бы то ни было, прозвище Пигал закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование. Со временем, когда на Руси начали массово оформляться фамилии, потомки этого человека получили отчество в форме притяжательного прилагательного — Пигалов, что буквально означало «сын Пигала». Модель образования через суффикс -ов здесь стандартна для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Любопытно, что фамилия имеет вполне конкретную географическую привязку. В Книге памяти Нижегородской области упоминаются носители этой фамилии. Среди них — Александр Михайлович Пигалов, родившийся в 1872 году в деревне Келейниково Работкинского района Горьковской области, и Алексей Кузьмич Пигалов, родившийся в 1907 году и проживавший в селе Абаимово Салганского района той же области. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в поволжских и заволжских сёлах, что согласуется с диалектным характером исходного прозвища.