Фамилия Пиганова — это классический пример русской «материнской» или «отцовской» фамилии, образованной от личного имени или прозвища предка. В основе лежит мужское мирское имя Пиган, которое в старину давали ребенку не при крещении, а в быту. Сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Пигана», и закрепилась за потомками уже в XV–XVII веках, когда на Руси активно формировались семейные прозвания.

Самый вероятный источник имени — нарицательное «пиган». Так в южнорусских говорах называли растение гармалу обыкновенную, известную также как могильник, бибика или дикая рута. Из ее семян готовили стойкую краску, дававшую малиновый, оранжевый и желтый оттенки. В языческом сознании восточных славян имя по растению выполняло обережную функцию: считалось, что природа примет ребенка как «своего», если назвать его в честь травы или дерева. Родители надеялись, что вместе с именем к малышу перейдут жизненная сила и полезные свойства растения — стойкость, яркость, способность приносить пользу.

Однако не менее правдоподобна и «ремесленная» версия происхождения. Прозвище Пиган могли дать не ребенку, а взрослому человеку — мастеру по изготовлению красок. В условиях, когда пиган был важным промысловым сырьем, красильщик или торговец краской вполне мог получить такое профессиональное имя. Эта гипотеза выглядит даже убедительнее «обережной», поскольку прозвища по роду занятий в русской ономастике встречаются чаще, чем имена по растениям.

Существует и третья версия, менее вероятная, но упоминаемая в любительских словарях: связь с диалектным словом «пеганка» — так в некоторых регионах называли промысловую птицу из семейства утиных, например пеганку или огаря. В этом случае Пиганом могли прозвать охотника. Но здесь возникает фонетическое препятствие: переход «е» в «и» в корне нехарактерен для русских говоров, а форма «Пиган» легко объясняется как раз от названия растения, поэтому эта гипотеза остается лишь слабой альтернативой.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твердый согласный, и указывал на родство. Пиганов — значит «из рода Пигана». Женская форма Пиганова — естественное склонение той же фамилии, закрепившееся за женами и дочерьми. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается преимущественно в Поволжье и в южных губерниях, где гармала росла в изобилии, что косвенно подтверждает «растительную» или «красильную» версию.

Стоит отметить, что в архивных документах фамилия могла писаться через «о» — Поганов, но это отдельная, самостоятельная фамилия от слова «поганый» в значении «языческий» или «нечистый». Пигановы к ней отношения не имеют, хотя из-за схожести написания их иногда путают. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок жил там, где красили ткани или собирали дикую руту, и получил прозвище по своему делу или по имени, данному в честь полезного растения.