Фамилия Пиганов образована от личного имени или прозвища Пиган, и у этого корня есть как минимум три правдоподобных объяснения. Самое распространенное связывает его с нарицательным «пиган» — так в южнорусских говорах называли растение семейства парнолистниковых, известное также как гармала, дикая рута или бибика. Из его семян готовили малиновую и другие краски, поэтому имя Пиган могло быть связано с ремеслом красильщика. Впрочем, не менее вероятно, что это мирское имя-оберег: давая ребенку имя по растению, родители как бы «вписывали» его в природу, надеясь, что полезные свойства травы перейдут к человеку.

Третья версия отсылает к промысловой птице — пеганке. В этом случае прозвище Пиган мог получить охотник, промышлявший дичью. Здесь стоит оговориться: фонетически связь с «пеганкой» чуть менее прозрачна, хотя в диалектах переход «е» в «и» после мягкого согласного встречается. Поэтому версия с растением выглядит убедительнее, но полностью исключать «птичью» гипотезу нельзя.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе Пиган, образуя притяжательное прилагательное, которое затем закрепилось как фамилия. Такой способ был массовым в XV–XVII веках, когда фамилии формировались от имени или прозвища отца. Потомок человека по имени Пиган становился Пигановым — «сыном Пигана».

Само имя Пиган в дохристианской традиции не было редкостью. Мирские имена от названий растений, животных и птиц встречались повсеместно: рядом с Пиганом стояли Трава, Бык, Сокол. Церковь такие имена не признавала, но в быту они сохранялись веками, особенно в крестьянской среде, где фамилии закрепились позже, чем у дворянства. Поэтому Пигановы — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, а не знатного рода.

Встречаются и варианты написания: Пиганов, изредка Пеганов. Второй вариант мог возникнуть под влиянием «пегого» — пестрого, пятнистого, что опять же возвращает нас к птице пеганке с ее пестрым оперением. Но это уже боковая ветвь, а основное ядро фамилии прочно связано с растением-красителем.

Если суммировать: фамилия Пиганов — типичный пример русской фамилии от мирского имени, и ее носитель с большой долей вероятности ведет род от человека, которого либо назвали в честь гармалы, либо который сам делал из нее краску. Точную версию для конкретной семьи может подсказать только генеалогическое исследование, но для большинства Пигановых «растительная» история остается самой естественной.