Фамилия Пиганов — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Образована она по самой распространённой модели: от личного имени или прозвища Пиган с помощью типичного фамильного суффикса -ов, который указывает на принадлежность роду. Проще говоря, Пиганов — это «сын Пигана», потомок человека, носившего такое имя или прозвище.

Самая красивая версия связывает основу фамилии с миром растений. В старину пиганом называли гармалу — растение семейства парнолистниковых, которое в народе знали также как бибику и дикую руту. Из его семян готовили малиновую и другие краски. Если следовать этой версии, то Пиган — это мирское имя, которое родители давали ребёнку в надежде, что природа примет его как своего, а вместе с именем к нему перейдут и полезные свойства растения. Такая традиция — давать детям имена от названий трав и деревьев — была широко распространена в дохристианской Руси.

Однако есть и более приземлённое объяснение. Пиганом могли прозвать не ребёнка, а взрослого человека — мастера, который готовил краски из тех самых семян. Прозвища по ремеслу в России встречались не реже, чем имена-обереги, так что версия о красильщике выглядит вполне правдоподобно.

Третья гипотеза уводит нас от ботаники в мир охоты. В некоторых говорах существовало слово «пеганка» — так называли промысловую птицу. Если допустить, что прозвище Пиган связано с этим корнем, то его мог получить охотник, промышлявший дичь. Эта версия слабее двух первых, поскольку требует дополнительного фонетического перехода, но полностью исключать её нельзя.

Интересно, что фамилия Пиганов не единственная в этом ряду. Однокоренные Пигановы, Пигаревы и Пигасиевы встречаются в русских писцовых книгах и переписях с XVII века, что говорит о давнем бытовании основы «пиган» в разных регионах. Точно сказать, где именно впервые появилась фамилия Пиганов, сегодня сложно — процесс становления фамилий в России растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, делает её интересным свидетельством народной культуры, в которой переплелись и языческие верования, и ремесленные традиции.