Фамилия Пигаревы (в написании через «ё» — Пигарёвы) — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. В основе лежит прозвище Пигарь, которое восходит к диалектному слову «пигарь» — так в народе называли птицу, известную орнитологам как нырок хохлатый. Проще говоря, Пигарь — это утка, и прозвище, скорее всего, дали человеку, который чем-то напоминал эту птицу.

Чем именно мог выделяться предок? Утка-пигарь по распространению и поведению во время пролета близка к гоголям, но внешне от них отличается. Она немного мельче: длина крыла не превышает 21 сантиметра, а вес — до килограмма, тогда как крупные селезни гоголя набирают до полутора килограммов. Самая заметная деталь — голова селезня с хохолком из удлиненных перьев, которая кажется стройнее и меньше головы гоголя. Поэтому логично предположить, что прозвище Пигарь закрепилось либо за упитанным человеком (утка всё-таки птица плотная), либо за обладателем заметного хохолка на голове.

Сама фамилия построена по простой и распространенной модели: к прозвищу добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына Пигаря» или «человека из рода Пигаря». Такой способ образования фамилий был массовым, и Пигаревы в этом смысле ничем не отличаются от тысяч других родов, получивших имена от прозвищ.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закрепились в разных регионах в разное время. Можно лишь уверенно сказать, что перед нами памятник народной речи и наблюдательности: наши предки подмечали сходство человека с животным или птицей и закрепляли это в прозвище, которое затем становилось родовым именем.