Фамилия Пихтирева — женская форма фамилии Пихтирев, и её разбор стоит начать с корня, который сразу вызывает вопросы. Основа «пихтир» не встречается в современных словарях русского литературного языка, но её можно объяснить через диалекты и профессиональную лексику.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «пихти́ть» или «пыхте́ть». В русских говорах «пихти́ть» означало «тяжело дышать, пыхтеть, кряхтеть от усилия». Отсюда «пихти́рь» — человек, который пыхтит, кряхтит при работе, либо медлительный, неуклюжий увалень. Прозвище Пихтирь могли дать крестьянину или ремесленнику за манеру работы: например, кузнецу, который с кряхтением поднимал молот, или грузчику. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Пихтирев — сын Пихтиря, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и вторая, более редкая версия: «пихтир» могло быть искажённым «пихтель» или «пихта» — то есть прозвище, данное по месту жительства (в пихтовом лесу) или по внешнему сходству с деревом (высокий, прямой). Однако для фамилий на -ев/-ов такое толкование менее типично: обычно они образуются от личных имён или прозвищ, а не от географических названий напрямую.

Фамилия Пихтирева — довольно редкая. Она не встречается в списках столбового дворянства и не фигурирует в известных ономастических словарях (Унбегауна, Никонова) как распространённая. По данным современных телефонных справочников и баз населения, носители фамилии Пихтирев и Пихтирева сосредоточены в основном в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской области, Удмуртии. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: именно в северных и восточных русских говорах слово «пихтить» было в ходу.

Интересная деталь: ударение в фамилии варьируется. В большинстве случаев говорят Пихти́рева (с ударением на второй слог), но в некоторых семьях — Пи́хтирева (на первый). Это может указывать на разное происхождение: либо от прозвища Пихти́рь (с ударным «и»), либо от более редкого имени или слова с ударением на первый слог.

Итог простой: предок носительницы этой фамилии почти наверняка получил своё прозвище за манеру дышать или работать — с пыхтением и кряхтением. Никакой знатности, зато живая бытовая деталь из жизни русского крестьянина или мастерового.