Фамилия Пихтурина — женская форма, а мужская, Пихтурин, встречается реже. С первого взгляда кажется, что в основе лежит слово «пихта» — хвойное дерево. Но здесь не всё так прямо. В русских фамилиях суффикс -ин обычно указывает на принадлежность: чей? — Пихтурин, то есть сын Пихтуры. А вот Пихтура — это не дерево в уменьшительной форме, а прозвище.

Самая вероятная версия: Пихтурой в северных и сибирских говорах могли называть человека, который жил в пихтовом лесу, торговал пихтовой древесиной или смолой. Но есть и второй, менее очевидный вариант: в диалектах «пихтать» означало «тяжело дышать, пыхтеть». Тогда Пихтура — прозвище грузного, одышливого человека или того, кто говорил с присвистом. Третья гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями: в некоторых тюркских языках «пихта» или похожие звучания означали «крепкий, коренастый». Для Поволжья и Урала, где русские соседствовали с тюркскими народами, такое заимствование возможно.

Ономастический словарь Б. Унбегауна прямо не разбирает Пихтурина, но модель образования (основа на -а + суффикс -ин) типична для прозвищных фамилий северных и восточных регионов России. Фамилия редкая, сосредоточена в основном в Кировской области, Пермском крае и на Урале — то есть в зоне пихтовых лесов. Это делает «лесную» версию более правдоподобной: предок Пихтуриных, скорее всего, был крестьянином или лесорубом, чьё прозвище закрепилось за родом.

В XIX веке фамилия могла записываться через «о» — Похтурин, из-за акающего произношения, но со временем утвердилась форма с «и». Вариант Пихтуров встречается, но ещё реже.