Фамилия Пиксаев почти наверняка имеет мордовское (эрзянское) происхождение, и в её основе лежит личное имя или прозвище Пиксай. Это компактная, редкая фамилия, которая не встречается в центральной России, а сосредоточена в Поволжье, что сразу указывает на её корни.

Разбираем слово по косточкам. Основа — «пикс». В эрзянском языке это существительное «веревка», а также от него образован глагол «пиксемс» — «мучиться, маяться» и «пиксамс» — «избить, хлестать». Суффикс «-ай» в мордовских именах типичен для прозвищ и личных имен, он придает основе значение деятеля или носителя признака. Фамильный суффикс «-ев» — стандартный русский патронимический, указывающий на «сына человека по имени Пиксай».

Откуда взялось само имя Пиксай? Здесь есть две правдоподобные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия — «охранительная». Если верить связи с глаголом «пиксемс» («мучиться»), то имя могло быть оберегом. В традиционной культуре существовал обычай давать ребенку имя с негативным значением, чтобы обмануть злых духов: мол, такого «мученика» или «горемыху» забирать нечего. Родители, надеясь вырастить здорового мальчика, нарекали его Пиксаем, как бы отводя беду. Эта практика широко распространена у многих народов, и для мордвы она тоже характерна.

Вторая версия — профессиональная. Если отталкиваться от существительного «пикс» («веревка»), то Пиксаем могли называть мастера по изготовлению веревок и канатов, веревочника. В крестьянском быту это было важное ремесло, и прозвище по роду занятий легко закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям. Менее вероятно, но тоже допустимо, что прозвище дали за манеру поведения или работы — от глагола «пиксамс» («избить»), например, драчуну или человеку, который молотил зерно.

Какая версия вернее? Скорее всего, в разных семьях фамилия возникла независимо и из разных источников. В мордовской среде личные имена часто были тесно связаны с бытовыми реалиями, поэтому и «веревочник», и «обережное» имя могли дать начало одной и той же фамилии. Прозвище или имя Пиксай впервые фиксируется в документах, а затем, при переходе в русскоязычную среду, к нему добавили типичный русский суффикс принадлежности, получив отчество, которое со временем застыло в фамилию.

Интересно, что фамилия сохранила свою локальную привязку. Носители Пиксаевых встречаются преимущественно в Мордовии, а также в соседних областях — Нижегородской, Пензенской, Ульяновской. Это типичная фамилия-маркер, по которой можно с высокой точностью определить регион происхождения рода. В отличие от многих русских фамилий, которые «размылись» по всей стране, Пиксаевы остались верны земле предков.