Фамилия Пильгамов — одна из тех, где корень сходу не угадаешь. В ней нет очевидного ремесла или крестильного имени. Чтобы понять её происхождение, нужно заглянуть в диалекты и старые прозвища.

Основа фамилии — слово «пильгам» или «пильган». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли ленивого, медлительного человека, увальня. Глагол «пильгать» означал «шататься без дела», «мешкать». Человек, получивший прозвище Пильгам, скорее всего, не отличался расторопностью. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: «чей сын?» — Пильгамов, то есть потомок Пильгама.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркским корнем. В татарском и башкирском языках есть слово «билгә» (bilgä) — «знак», «метка», «примета». Однако для превращения в «Пильгам» нужны серьёзные фонетические сдвиги, которые нехарактерны для русской адаптации тюркских фамилий. Поэтому прозвищное происхождение от диалектного «пильгам» выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Основной ареал её бытования — север Европейской России (Архангельская, Вологодская области) и Урал. Это те регионы, где хорошо сохранилась диалектная лексика и где прозвища давали особенно меткие. Носители фамилии, судя по географии, — потомки государственных крестьян или поморов, а не дворянского сословия.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду с такими же «характерологическими» прозвищами: Лентяев, Мешков (в значении «мешкотный»), Копылов (от «копылить» — сердиться, дуться). Все они описывали поведение человека, а не его профессию. Пильгамов — фамилия-характеристика, которая закрепилась за родом несколько веков назад и донесла до нас диалектное слово, почти исчезнувшее из живого языка.